У каменщиков сложная работа. Она требует мастерства и опыта. Такой труд сказывается на здоровье спины и коленей. На руки нагрузка тоже велика. Приходится находиться на улице в любую погоду. Неудивительно, что не так уж много молодых людей выстраиваются в очередь, чтобы обучиться этому делу. Нехватка квалифицированных мастеров по кладке кирпича приводит к дефициту жилья в Европе и замедляет реализацию крупных строительных проектов в США.
Теперь Monumental, амстердамский стартап, основанный командой опытных предпринимателей и экспертов по искусственному интеллекту, спустя два с половиной года работы в скрытом режиме предлагает решение проблемы: новый вид роботов для кладки кирпича.
Компания также объявила о новом раунде финансирования в размере 25 миллионов долларов под совместным руководством Plural, европейского венчурного фонда ранних стадий, которым управляют несколько успешных основателей стартапов. Другим соруководителем является венчурная фирма Hummingbird, также в раунде участвуют Northzone, Foundamental и NP-Hard Ventures. Оценка Monumental после раунда финансирования не раскрывается.
Роботы Monumental используют технологию искусственного интеллекта, впервые примененную в беспилотных автомобилях, и новое поколение недорогих роботизированных деталей для создания роботов, которые могут работать практически на любой новой строительной площадке и по стоимости сравнимы с каменщиками-людьми.
Это пример области, где роботы не отнимают человеческие рабочие места. Вместо этого они заполняют уже существующий пробел на рынке труда, который вряд ли будет заполнен людьми в будущем.
Например, в Нидерландах требуется строить 100 000 новых домов в год, чтобы поддерживать рост населения, отчасти обусловленный иммиграцией, а также государственной политикой, направленной на стимулирование приобретения жилья. Но в стране хватает строителей только на 60 000 новых домов в год, причем особенно остро ощущается нехватка каменщиков. Между тем в США строительная отрасль испытывает нехватку рабочей силы в размере более полумиллиона человек, и каменщики – одна из специальностей, где дефицит ощущается наиболее остро.
Салар аль-Хафаджи, соучредитель и генеральный директор компании, рассказал, что увлекся идеей применения искусственного интеллекта в проектах физического мира (например, в строительстве и производстве) после того, как в 2016 году продал свой предыдущий стартап Silk, создававший программное обеспечение для визуализации данных, гиганту по анализу данных Palantir за нераскрытую сумму.
Строительство – это огромная отрасль, на которую в 2022 году придется 14 триллионов долларов, или 15 % мирового ВВП. По словам Аль Хафаджи, изначально он хотел попытаться автоматизировать работу над крупными инфраструктурными проектами, такими как строительство высокоскоростных железнодорожных линий и мостов. Но эти многомиллиардные проекты, которые обычно связаны с крупными государственными контрактами, предполагают сложные процессы тендеров, которые могут занимать месяцы и годы, и обычно требуют привлечения консорциума компаний.
Поэтому он задумался о жилищном строительстве. В Европе ежегодные расходы на него составят 1 триллион долларов, а в США – около 5,3 триллиона долларов. Строительство по-прежнему представляет собой огромный рынок, но имеет гораздо более короткие циклы заключения контрактов. В беседах с генеральными подрядчиками в Европе они отмечали нехватку квалифицированных каменщиков как источник задержек в строительстве.
Например, в Великобритании существует разрыв в 75 000 человек между количеством квалифицированных каменщиков, необходимых для строительства новых домов, на которое нацелено нынешнее британское правительство, и их реальным количеством.
Стен Тамкиви, партнер Plural, возглавивший инвестиции фирмы в Monumental, считает, что стартап соответствует его тезису о том, что для получения прибыли от бурного развития искусственного интеллекта необходимо ориентироваться на конкретные отрасли, где технология решает определенные проблемы.
Тамкиви, эстонец, который был одним из первых руководителей Skype и впоследствии стал серийным предпринимателем, сказал, что Monumental также соответствует ключевому представлению о том, как меняется робототехника. Раньше 80% инноваций в робототехнике приходилось на аппаратное обеспечение, а 20% – на программное. "Сейчас ситуация меняется, – говорит он, – программное обеспечение становится ключевым элементом, а аппаратное обеспечение все больше превращается в товар".
Другие компании уже пытались создавать роботов для укладки кирпича, но они не преобразили отрасль. Однако большинство этих роботов были громоздкими и дорогими машинами, которые требовали специальной перестройки строительной площадки для их размещения. Другие могли укладывать только нестандартный тип кирпича или только один определенный рисунок кладки. Кроме того, большинство предыдущих компаний пытались продать физических роботов строительным компаниям, которые часто отказывались платить сотни тысяч долларов за одну машину.
Компания Monumental попыталась решить каждую из этих проблем. Во-первых, ее роботы относительно компактны и способны работать в условиях беспорядка на большинстве строительных площадок, используя методы автономной навигации, впервые примененные в беспилотных легковых и грузовых автомобиля для объезда препятствий и людей. Роботы оснащены крупными резиновыми колесами, которые помогают им преодолевать неровности, гравий или песок.
Для укладки кирпичей компания использует команду из трех роботов. Один берет кирпичи из штабеля и подвозит их к роботу-кирпичнику. Следующий делает то же самое с раствором, который обычно подается из большого контейнера. Они передают его роботу-укладчику, который оснащен двумя башенными кранами, позволяющими ему укладывать кирпичи от уровня земли до верха первого этажа здания. Для более высоких этажей робот заезжает на ножничный подъемник, который поднимает его вверх. Каменщик наносит раствор и укладывает кирпичи автономно.
Но этот процесс все равно требует участия человека, который выполняет кладку, разравнивая раствор, а также устанавливает стяжки, скрепляющие кирпичи с остальной конструкцией дома. И хотя роботы Monumental намного дешевле обычных промышленных роботов: их компоненты стоят всего 25 000 долларов, или десятую часть от стоимости роботов конкурентов, Monumental не продает их строительным фирмам. Вместо этого она продает услуги по укладке кирпича, взимая с клиентов плату за уложенный кирпич, то есть именно так, как обычно в Европе взимают плату каменщики, и по цене, сопоставимой с ценой работы каменщика-человека. В услуги входит человек-каменщик, который помогает следить за роботами и выполнять ту часть работы, которую роботы сделать не могут.
"Одним из самых больших сюрпризов для нас стало то, что мы думали, что должны быть немного дешевле [чем каменщики-люди]", – говорит аль-Хафаджи. "Оказалось, что это никого не волнует". Это объясняется тем, что большинство строительных подрядчиков берут со своих клиентов, застройщиков, плату по принципу "затраты плюс". Более того, некоторые подрядчики заявили, что с радостью заплатили бы Monumental премию, чтобы быть уверенными в том, что работа будет выполнена в срок.
Роботы Monumental укладывают кирпичи примерно с той же скоростью, что и каменщик-человек, но аль-Хафаджи говорит, что они могут выполнять работу быстрее, если будут задействовать целые бригады роботов на одном объекте. Из-за того, что каменщиков не хватает, подрядчики обычно остаются без рабочей силы.
По словам Хафаджи, роботы компании Monumental могут укладывать кирпичи по разным схемам, а это значит, что крупные жилые комплексы могут быть спроектированы так, чтобы дома выглядели по-особенному, менее шаблонно, чем в прошлом. Это означает, что подрядчики, которые смогут предложить застройщикам такую возможность, получат больше заказов.
По словам Хафаджи, Monumental использует новые средства для расширения парка роботов (в настоящее время в компании работают только четыре команды из трех) и увеличения штата сотрудников, которых на данный момент насчитывается всего 15 человек.
Источник: @thebugged
