Кабели передачи данных превращаются в экономические и стратегические активы.
Когда в начале этого месяца военно-морские силы Великобритании, Эстонии и Финляндии проводили совместные учения в Балтийском море, их целью было не оттачивание боевых навыков. Вместо этого они тренировались защищать подводные газовые и кабельные линии от потенциальных нападений. Учения последовали за событиями, произошедшими в октябре, когда в регионе были повреждены подводные кабели. Саули Ниинистё, президент Финляндии, задался вопросом, "намеренно или в результате неумелого управления" китайское судно, обвиненное в этом, бросило якорь на дно океана.
Подводные кабели раньше считались лишь элементом всемирной сети. Теперь же гиганты "экономики данных", такие как Amazon, Google, Meta и Microsoft, требуют усилить контроль над потоком данных, даже несмотря на напряженные отношения между Китаем и Америкой, рискующие расколоть мировую цифровую инфраструктуру. В результате подводные кабели превращаются в ценные экономические и стратегические активы.
По подводным каналам передается почти 99% межконтинентального интернет-трафика. По данным исследовательской компании TeleGeography, в настоящее время насчитывается 550 действующих или запланированных подводных кабелей протяженностью более 1,4 миллиона километров. Каждый кабель, обычно представляющий собой пучок из 12-16 волоконно-оптических нитей шириной с садовый шланг, проложен по морскому дну на средней глубине 3 600 метров. Почти половина из них появилась за последнее десятилетие. Новые способны передавать 250 терабит данных каждую секунду, что эквивалентно 1,3 млн видеороликов с кошками. Данные могут храниться в облаке, но "текут" они под океаном.
По оценкам TeleGeography, с 2019 года спрос на международную пропускную способность интернета вырос в три раза — до более чем 3800 терабит в секунду. Расцвет искусственного интеллекта, потребляющего огромные объемы данных, может способствовать развитию этой тенденции. Компания Synergy Research Group, специализирующаяся на анализе данных, прогнозирует почти трехкратное увеличение мощностей дата-центров крупных облачных провайдеров в течение следующих шести лет. Чтобы подключить эти центры обработки данных к Интернету, в период с 2020 по 2025 год индустрия кабелей для передачи данных проложит 440 000 км новых подводных линий.
Значительный сдвиг произошел благодаря крупным технологическим компаниям. До начала 2000-х годов подводные кабели использовались в основном для передачи голосовых сообщений по всему миру. Телекоммуникационные операторы, такие как BT и Orange (бывшая France Telecom), контролировали большую часть этих мощностей. К 2010 году рост трафика данных привел к тому, что гиганты интернета и облачных вычислений, такие как Amazon, Google, Meta и Microsoft, начали арендовать мощности на этих линиях.
По мере роста потребностей в данных технологические компании начали инвестировать в создание собственных линий. В 2012 году эти четыре компании использовали примерно десятую часть международной пропускной способности, а сегодня они претендуют почти на три четверти. Глубокие карманы "больших технологий" гарантируют, что проекты будут завершены. По данным отраслевой организации Submarine Telecoms Forum, лишь около половины всех анонсированных проектов кабельных систем действительно строятся, если только их не поддерживают технологические компании, — в этом случае они почти всегда реализуются.
На долю сетей, поддерживаемых крупными технологическими компаниями, приходится почти пятая часть от суммы в $12 млрд, которую планируется вложить в создание новых систем в течение следующих четырех лет. Amazon и Microsoft являются совладельцами одной и четырех сетей соответственно. Meta полностью владеет одной кабельной системой и является инвестором еще 14. Google — самая активная компания: поисковый гигант напрямую владеет 12 из 26 своих кабельных систем. В этом году он завершил проект Firmina стоимостью 360 млн долларов, в рамках которого 14 000 км подводных кабелей протянулись от восточного побережья Северной Америки через Бразилию в Аргентину.
Специальные кабели позволяют технологическим гигантам не конкурировать с другими компаниями за пропускную способность сторонних каналов, а также быстро реагировать на изменения пользовательского спроса и любые проблемы (если кабель на маршруте поврежден, данные могут быть перенаправлены на другую линию компании). Алан Маулдин из TeleGeography отмечает, что статус владельца-оператора также дает технологическим гигантам возможность разрабатывать маршруты, отвечающие их специфическим потребностям. Большинство операторов связи полагаются на общие "узлы связи", которые соединяют кабели в море с центрами обработки данных клиентов на суше. Владея собственными кабелями, компании могут подключать их напрямую к собственным центрам обработки данных, ускоряя передачу данных.
Их пропускная способность и скорость дополнительно увеличиваются благодаря "умным" технологиям, внедрение которых упрощает владение кабелями. В 2019 году Google представила инновацию ("мультиплексирование с пространственным разделением"), которая позволила увеличить количество волоконных нитей в кабеле с 16 до 24. В этом году компания пошла еще дальше, удвоив количество "ядер" — кластеров волоконных нитей — в своей новой кабельной системе, которая соединяет Тайвань, Филиппины и Америку, увеличивая пропускную способность и одновременно снижая операционные расходы на бит.
Все это меняет бизнес кабелей передачи данных. Технологические гиганты, которые изначально были крупными покупателями каналов связи у телекоммуникационных компаний, теперь сдают свои собственные мощности в аренду операторам связи. Прежние телекоммуникационные компании довольны таким раскладом, поскольку они постоянно сталкиваются с давлением со стороны потребителей, требующих увеличения пропускной способности, но, в отличие от "больших технологий", они испытывают острую нехватку капитала. Что касается компаний, специализирующихся на поставках оборудования и прокладке кабелей, то для них наступили лучшие годы.
Как и многие другие глобальные отрасли, бизнес по производству кабелей передачи данных оказался втянут в технологическую гонку между Америкой и Китаем. Возьмем, например, Тихоокеанскую кабельную сеть (Pacific Light Cable Network, plcn). О создании 13 000-километрового трубопровода передачи данных при поддержке Google и Meta было объявлено в 2016 году. Его цель — соединить западное побережье Америки с Гонконгом. К 2020 году он должен был достичь Филиппин и Тайваня. Но в прошлом году американское правительство не одобрило строительство последнего участка до Гонконга, опасаясь, что это даст китайским властям легкий доступ к данным американцев. Сотни километров кабеля, который должен соединить Гонконг с сетью, томятся на дне океана без дела.
Америка пытается помешать Китаю и другим способом. Прокладка кабелей на глубине — сложная работа. Лишь немногие подрядчики обладают необходимыми навыками. Три компании — Alcatel Submarine Networks из Франции, Nec из Японии и SubCom из Америки — берут на себя более 80% расходов на строительство кабелей. HMN Tech, китайский конкурент, появившийся благодаря Huawei, чемпиону Китая по производству телекоммуникационного оборудования, претендует на 9% новых ежегодных расходов на строительство. Но на фоне напряженности между Китаем и Западом поставки новых кабелей, которые предназначены для Америки, то есть большая их часть, обходят HMN Tech стороной. Руководители телекоммуникационных компаний утверждают, что их отговаривают от использования этой компании в качестве поставщика. В 2022 году выгодный контракт на строительство SEA-ME-WE 6, линии протяженностью 19 000 км, принадлежащей группе операторов связи, включая индийскую Bharti Airtel и сингапурскую SingTel, и связывающей Юго-Восточную Азию с Европой, получила компания SubCom, хотя стоимость предложения HMN, по сообщениям, была ниже.
Китай ответил на это, наметив свой собственный курс. 21 500-километровый подводный кабель Peace, соединяющий Кению с Францией через Пакистан, был полностью построен китайскими фирмами в рамках "цифрового шелкового пути" Китая, который призван усилить его глобальное влияние. Агентство Reuters сообщило, что в этом году три китайских оператора связи (China Telecom, China Unicom и China Mobile Limited) инвестируют 500 млн долларов в кабельную сеть, которая соединит Китай и Францию через Сингапур, Пакистан и Египет. Проект, который будет построен компанией HMN Tech, станет серьезным конкурентом SEA-ME-WE 6.
Несмотря на обострение китайско-американского соперничества, с 2019 по 2023 год пропускная способность между двумя странами росла на 20 % в год. Американские и китайские операторы мобильной связи, которые также полагаются на кабели, продолжают наращивать возможности подключения к сетям на территории друг друга. Однако получить необходимые лицензии становится все сложнее.
В марте американская Федеральная комиссия по связи опубликовала предложение, согласно которому необходимо будет предоставлять больше данных о владельцах лицензий. Она также признала, что присутствие в Америке физической инфраструктуры China Telecom "несет риски для национальной безопасности и правопорядка". В результате биты и байты проходят все более извилистый путь, а значит, и более дорогостоящий. Если напряженность в Тихоокеанском регионе будет нарастать, эти маршруты могут в один прекрасный день исчезнуть вовсе.
Источник: @thebugged
